宣和四年，朝廷迫于燕州百姓之请，召刘韐为河北河东宣抚行军参议官，抵御契丹人的侵扰，并联金灭辽。

为了对付这些神出鬼没的契丹军，刘韐决定也建立自己的一支奇兵。为此，在河北一带挑选精良人才入伍，亲自审查入伍人员，名曰敢战士。在这支队伍里，有一个出身河南汤阴的青年，不但武功高强、忠义不阿，而且有胆有识、有勇有谋，更兼古道热肠、人缘颇佳，受到全体兵勇的爱戴。

刘韐看出此子绝非池中之物，将来必成大器，便提拔他作队长，委以重用。后来，更把他推荐到了宗泽麾下，让他得以大展宏图。

这个青年，便是岳飞。一名普通的敢战士，便是他二十年辉煌戎马生涯的开始。

然而，在靖康年间，金军大举南侵。刘韐因收服五台有功，调任京城四壁守卫使，却因得罪宰相唐恪，被免去职务，主管宫祠。最终，京城陷落，刘韐为保皇室安全，被迫只身来到金营和谈。当时的金军统帅是完颜宗翰，他知道刘韐是良将，便以高官厚禄诱惑。刘韐昂然拒绝，写下遗书，沐浴更衣，悬梁殉国。

刘韐自缢之后，粘罕敬重他，也是为了利用他，便将他的尸首解下，送回大金安葬，对外宣称刘韐已降。可天无绝人之路，在护卫队北归的时候，却被一路武林高手拦下，抢走了棺木。更奇的是，金人将刘韐解下来得早了，刘韐其实并未完全身死，数日后悠悠转醒。经历了这一番从生到死，从死到生之后，刘韐看破红尘，入少林寺出家，法号忘空。

看着拜在地上的岳飞，忘空伸手将他扶起，缓缓道：“刚才那些话，是秦桧请来的少林寺老和尚说的。现在有些话，是刘韐想要说的。”岳飞沉默，说道：“若将军想让岳飞出山领兵，岳飞自然从命。”

忘空摇摇头道：“刘韐就是刘韐，早已不是什么将军，也不能命令你什么。老夫只是想问你，当年老夫的父亲告诉老夫，老夫又告诉你的那句话，你可还记得？”岳飞道：“当然记得，那是改自亚圣的一句话：民为重，社稷次之，君为轻。至于己身，向死而生，若可换得一家一户之平安喜乐，则不枉世间一遭。”

说完，岳飞久久地看着忘空。忘空摘下棉帽，双手合十道：“阿弥陀佛，施主既已明白，老衲便无需多言。”岳飞叩首道：“谨听大师教诲。”说罢，站起身来，走下山去了。

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山的另一边，一个青衣布裙的女子慢慢走上来，眼噙泪花，却仍端庄秀丽，便是岳飞的妻子李孝娥。忘空回过头来，躬身拜道：“老衲今日此来，最对不起的却是夫人你了，老衲在此赔罪。”李孝娥望着天边出神，叹道：“鹏举他啊，就是管不住自己那一颗心。有时候，我多么盼望他能圆滑一些，懂一懂这朝堂的人心险恶。”

忘空摇摇头道：“夫人此言差矣，这些事情，岳将军其实都懂。”

李孝娥有些不明白，忘空叹道：“鹏举从游名师。当年他的师兄林冲、卢俊义，都是为奸臣所妒，死于非命。自己如此大的功绩，如果不收敛锋芒，会处在什么危险的境地，他不是不知道。该怎么打点上上下下、和权臣搞好关系以自保，他也不是不知道。之所以到了今天，只是他刚正不阿，不愿意去做那些事情罢了。”

半个月后，岳飞一身戎装，站在江州的城头上。这一副他穿惯了的缨甲，此时却显得有些宽大。他手抚城墙，望着城下那连绵一片的营盘。今天白天，金军几次攻城都被打退，死伤惨重。可现在，这营盘中却并无颓势，反而散发着一种诡异的狂热。

张宪登上城墙，说道：“大哥，你都在城上呆了一天了，回去休息吧，这里有兄弟们守着就行了。明天那兀术少不了还要攻城，还要指着大哥你呢。”

岳飞摇摇头，似是自言自语道：“此次南