捏紧了拳头。

“您明白了吗？”普提莱盯着王子：“努恩王下令出兵，苏里尔赢得胜利，就这样，沃尔顿家族维护了埃克斯特的尊严。”

“而二十年后，如果饱受诟病与质疑的女大公面对自由同盟，面对同样的问题时，却选择了中立和旁观，选择了退缩和避战……”

泰尔斯呼出一口气，想通了事情的关键。

“她没有选择。”王子斩钉截铁地道：“为了证明自己不堕父祖的荣誉，为了维护龙枪家族的威严和统治，塞尔玛必须出兵。”

“所以，在因为自由同盟不稳，而引发的查曼王与罗尼大公的这场博弈中，龙霄城是关键——女大公既是必须加入棋局的棋手，又是能够帮助罗尼扭转局势，让查曼王重回尴尬的转折点。”

泰尔斯紧皱眉头：“所以，黑沙领才要派人来龙霄城，因为它确实位于风暴的中心——是几大势力博弈的要害。”

然而，普提莱却在此时摇摇头：“如果事情有这么简单就好了。”

泰尔斯惊讶地抬起头：“什么意思？”

“我说了，这个局势跟当年凯瑟尔王所面对的困局很像。”

普提莱抽了一口烟，眼神里透露出精明和警惕：“如果女大公对祈远城作出了承诺，在关键时刻支持罗尼对自由同盟的西征……”

瘦削的勋爵手上一紧，语气骤然加急：“问题是，龙霄城有多少封臣会支持？”

“有多少兵员能被征召，该被征召？该留下多少人？派出多少人？”

“在共举王座已经不在龙霄城的时候，要怎样说服封臣和贵族，为了沃尔顿的荣誉，长途跋涉打这一仗？”

“行军与战斗中，利益和代价又如何分配？”

“如果封臣不甚情愿，甚至只有沃尔顿的直属领地愿意响应，那么这场仗该不该打？”

“如果真的征召起了军队，又该由哪位德高望重的封臣来领兵？”

“一旦兵发西部，该打到什么程度，才能既展示沃尔顿的威严，又维护自身的利益，不至于让封臣不满？”

“一位女大公，又要做到什么地步，才算是维护了龙枪家族的尊严？”

泰尔斯愣住了。

跟当年凯瑟尔王所面对的困局……

凯瑟尔所面对的……

那就是说……

一个可怕的念头从他的心里冒出来。

“如果女大公无法对祈远城作出承诺，也不过就是得到一个‘优柔寡断，犹豫不决’的名声，”普提莱的话语断句，带着让人不安的节奏，他继续道：

“但如果女大公作出了承诺，在关键时刻却因为龙霄城的内部原因而不能履行：比如封臣反对、兵员缺额、资财匮乏，甚至龙霄城征召来的军队因质量低下乃至铩羽而归……”

“那在整个埃克斯特的视线下，此事对于女大公统治的影响，就是毁灭性的了。”

泰尔斯皱起眉头：“如果塞尔玛只派遣沃尔顿的直属军队，而不借助封臣的力量……”

“当一位手底下封臣无数的强势大公却只能派遣自己的直属军队，孤零零地上战场的时候，”普提莱冷哼着摇摇头：“那在无数人看来，那位大公的统治，大概也就快到尽头了。”

泰尔斯深深地叹了一口气。

终于，在普提莱的帮助下，他找到了贯穿前后的那根线索。

原来……

“总之，所有问题都汇聚成一句话，”普提莱猛吸了一口烟斗，瘦削的脸上，皱纹缓缓拉紧：“现在的龙霄城，是否还像当年，像震慑西陆的努恩王麾下的龙霄城那样，从上到下如臂使指、浑然一体，从里到外坚不可摧、心合力齐？”

“在需要名望卓著的龙霄城和沃尔顿家族站出来的时刻，大公们在看着她，封臣们也在看着她，考验女