兵，从募集到训练，从维护到作战，其意义地位远超一般的领主亲卫。”

他慷慨发声：

“拿三大卫队作例：穆男爵的怒火卫队是擅打硬仗的当世强军，铁血无畏，不逊埃克斯特的重装精锐。”

“萨瑟雷女勋爵的星辉卫队镇守断龙要塞，肩负重任，经验丰富，尤善面对强压时的守御、消耗和阻击。”

“威廉姆斯男爵的星尘卫队，则更是西部前线的尖刀利箭，轻骑如电，千里飞驰，可谓威名赫赫。”

泰尔斯回想起星辰三名帅和他们手下的精兵强将，若有所思。

梭铎转向库伦公爵，颇有些挑战的味道：

“所有这些，份属征召兵的璨星私兵可能做到？”

“哪怕是少数领主的职业亲兵——西荒的黑狮步兵团，亚伦德的白鹰斥候，巨角鹿家的山岳行者，他们可能做到？”

国王的身影微微一动，露出他身后的阳光，刚好照到梭铎的身上。

显得此刻的军事顾问光明正大，气势夺人。

库伦公爵沉默了一阵。

片刻后，首相端起手边的茶杯，轻轻呡了一口：

“论起打仗，梭铎，我不如你。”

“但武装自卫是领主们的天然权利，助战主君也是他们的传统义务，是所有人从出生起就耳濡目染的常态。”

“从中央领到刀锋领，星辰千百领主麾下的征召兵，其数占据王国总兵力的九成。而他们各家子弟的指挥和统帅职责，更关乎无数人的爵位升降与地方法统。”

库伦认真地看着梭铎：

“领土人口，财税产出，一方治理，俱在其中。”

“轻忽不得。”

然而他没有得到想要的回应。

“王国总兵力的九成？”

梭铎轻哼道：

“就是六年前的国是会议上，您和诸位忠诚的领主们，拼死拼活凑出来的那几百人？”

面对梭铎的冷酷目光，库伦首相举着茶杯的手微微一顿。

“梭铎，我们在御前会议上，”基尔伯特及时开口，语带警告，让糟糕的气氛冷静了几分：

“注意分寸。”

面对外交大臣，梭铎收敛了战斗到底的气势，缓声道：

“抱歉，卡索伯爵。”

军事顾问转向其他人，神色坚定：

“陛下，诸君！”

“泰尔斯殿下已经归国，《要塞和约》名存实亡，我们和埃克斯特之间不再有任何政治缓冲的余地！”

泰尔斯皱起眉头。

基尔伯特及时地给了他一个安慰的目光，示意不必紧张。

“而六年前的群星之厅，一众诸侯们商讨出兵数目的尴尬，还历历在目。”

梭铎没有去看首相，但是管不了其他人的目光都扫向库伦公爵。

后者只是轻轻晃动着茶杯，似无所觉。

“这就是为什么我不厌其烦地将详细战报搬到巴拉德室的原因。”

军事顾问面露沉痛之色：

“星辰王国，经不起下一次血色之年。”

霎时间，好像有人突兀地关掉了巴拉德室的声音。

连呼吸声也不曾得闻。

桌面，手掌，文件，茶杯——所有臣僚似乎都找到了更感兴趣的事情，唯独没有人敢看向长桌尽头的王座。

泰尔斯深吸一口气，在余光里瞥见：

凯瑟尔王依旧淡然如故，波澜不惊，仿佛他只是眼前这场会议的旁听者。

也只是十几年前，那场灾难的旁观者。

“够了，你可别再危言耸听了！”

几秒后，早有意见的财政总管，裘可·曼终于忍不住发声：

“卡索伯爵方才说得很清楚：埃克斯特内耗不止，正在衰落！”