色的明度，色相和色度，对于单一频率的电磁波而言，还有初相位的概念，其波形为正弦曲线（余弦曲线），称之为正弦波（余弦波），电磁波的波形越接近正弦波，其频谱越纯粹，单色性越好，典型的例子就是激光。但是决定电磁波最重要的属性是频率，它可以决定电磁波的各种性质，不过描述电磁波的频率，还可以用和频率有关的物理量波长来表示，因为它们之间对应着反比关系。

电磁波在人类科学进入到一定程度后才能发现它并做出研究的，从科学研究中知道电磁波是能量的一种，不过却是以波的形式存在的，就像机械波，引力波和物质波一样。电磁波并非与机械波一样发生了空间上的震动，它是传播路径上不同点电场与磁场属性的改变因此电磁波就是由方向相同且互相垂直的电场与磁场在空间中衍生发射的振荡粒子波，是以波动的形式传播的电磁场，具有波粒二象性。电磁波的粒子形态称为光子，当光子由同相振荡且互相垂直的电场与磁场在空间中以波的形式移动，这样电磁波便以光速传播出去。

再细致的对电磁波进行研究会发现更多的电磁波性质，电磁波不依靠介质传播，这是电磁波性质决定的，时变的电场会引起磁场，时变的磁场也会引起电场，而电磁场的场源随时间变化时，其电场与磁场互相激励导致电磁场的运动从而形成了电磁波。电磁波伴随的电场方向，磁场方向，传播方向三者互相垂直，因此电磁波是横波。电磁波实际上分为电波和磁波，是二者的总称，但由于电场和磁场总是同时出现，同时消失，并相互转换，所以通常将二者合称为电磁波。一定频率范围的电磁波还可以可以被人眼所看见，这称之为可见光，而太阳光就是电磁波的一种可见的辐射形态。

宇宙中的电磁波无处不在，因为宇宙中的很多辐射实际上就是电磁辐射特性的电磁波，不过宇宙中的很多电磁辐射大多都会被天体的磁场所吸收而减弱，因此在有空气的地球上电磁辐射就变得很少了，同样X207A—b行星也是这样。还有电磁辐射量与温度有关，通常高于绝对零度的物质或粒子都有电磁辐射，温度越高辐射量越大，频率越高，波长越短，这种电磁波称之为黑体辐射。