持呀，商少主是聪明人，在下这一说，您定能明白其中的道理。”

“啊，正是。”商无炀顿悟，道：“王老板此言不差，铁矿非比其他矿产，无官府支持，私下交易，反倒是自找麻烦，多谢王老板提醒，商某记下了。”

王珂閠笑着点点头，道：“商少主果然一点就透，我本担心说出来后怕商少主以为在下是想独占您的铁矿呢。”

商无炀笑道：“王老板快人快语，字字珠玑，句句中肯，商某刚刚入道，若有不甚明白之处，还望王老板不吝赐教，多多指点才是。”

王珂閠朗声道：“不敢当不敢当，老夫不过多活了几年，多了点阅历而已，商少主如此谦逊有礼，实令老夫汗颜呀。今日得见商少主，实有相见恨晚之感，商少主既然来了，不知有没有兴趣看看您那些铁矿石是如何冶炼出来的呀？”

此言正合商无炀心意，不由得精神一振，道：“如此甚好，也让商某长长见识了。”

“哈哈哈，”王珂閠站起身来，道：“走，趁着天还没黑，老夫就带商少主去后面转转，瞧个热闹去。”

“有劳王老板了。”

……

也难怪这冶铁处占地面积这么大，原来顺着长廊走下去还有一个大门，大门内有数排兵营一般的屋子，说是屋子，其实就是一个个无门无顶的隔间，王老板告诉商无炀，似这等的隔间，他这里一共有百间。

每一间都有数名工人轮流往一个个凸起的圆形土坯炉灶中鼓风，而那土坯炉灶上正冒出熊熊烈焰。

王老板说，这种土坯炉灶就叫“熔炉”，因为是竖立在地面上，故此也叫“竖炉”，将铁矿石碾碎，与灰石一同放进去，填以木炭焚烧，一般一个熔炉要焚烧几个时辰才能练出铁来，而若要让铁顺利产出，熔炉的火便不能停歇，需要工人轮流鼓风才行。

在一个隔间中，几名工人正用铁棍在迅速地打破一个熔炉，王老板说，这个熔炉中的铁便制成了。果然，自打破的熔炉中看见了烧得红白色的粗炼铁块。工人用铁钳将其取出，即刻被切割成几个小块。

王珂閠笑道：“这铁提炼出来切割成的小块就可以拿去打铁间打成各种兵器。一般小些的冶铁处只有二三十个这般的隔间，所以冶炼速度极为缓慢，尤其是小铁匠铺，他们人少，一般只会做一到两个竖炉，他们通常会买成铁，但也会私下购买一些质量较差的铁矿石，而且工艺粗糙，一般只能打些普通的农具，锅灶。对了，还有更好的呢，走，我带你去瞧瞧。”

他带商无炀去看了更大的竖炉，工人在不断搅拌炉内的铁水，王老板介绍说，这就是炒钢，再由工匠“千锤百炼”，便能获得上好的钢材，也就是百炼钢，用它来制作的钢刀、宝剑锋利无比。但制作工艺复杂，成本高。这个可不是一般规模的冶铁处能做的出来的。

这些房中温度极高，工人们都赤膊上阵，商无炀与德顺只稍稍停留片刻便已汗流浃背，德顺咂舌道：

“没想到冶铁也有这许多工艺和讲究啊，不容易、不容易啊。”

王珂閠笑道：“这些都是你们送来的铁矿石啊，已经许久没有这般面开工了，我们有活儿干，工人们也有工钱赚，谁都需要养家糊口的呀，所以，大伙儿的生路可都仰仗商少主啦。”

“哪里哪里，王老板客气。”商无炀应着。

王珂閠叹息一声道：“边关作战多年，咱们阳城离战场最近，贸易受阻，国家财力不济，民不聊生，唉，真希望天下太平，百姓也可安居乐业呀。”

商无炀默然颔首，心中不免对这个坦率直言的王老板又多了三分好感。

事情办妥，天色渐黑，告别了王珂閠，商无炀与德顺快马加鞭返回伏龙山，到得山脚下已过子时。

二人翻身下马，有护卫前来牵马，二人徒步上山。