暇地问：“妈妈去了那么久，可是前头还有别的事？”

“倒真还有件大事！”杜妈妈半倾着身子，声音略低地说，“今天家里来了个年轻的小娘子，自称是老太爷的外室，太太就真把人放进来了，您说奇不奇了？”

自从安老太太过世后，老太爷屋里已经十来年没有添人了。

如今家里尚在的两个姨奶奶，刑氏吃斋念佛，一年倒有大半年住在清心庵中。郭氏体弱多病，在城外的庄子上养着，只有过年这样的大日子，才回来住个把月。

虽说一般官员外放，只要不是拖家带口走的，基本都会蓄养外室。可大多是典妾入门，回京前给些赏赐放回家去，鲜少有人带回京来，想必安老太爷也是怕惹人非议，才提早打发回来。

安锦如听得心里一跳，忙问：“什么样的人？如今安置在哪儿了？”

“二十出头一个小娘子，说是生得貌美，名字唤作桃妆。蹊跷的是太太竟也没多问，听到通传就直接把人请进来了，如今安置在老爷子住处旁边的跨院里。”

安锦如顿时想起昨日念巧离开时的话，原本只存了一两分疑虑，如今倒成了七八分。

难不成，徐氏的手已经伸得那样长，连老爷子身边也安插了眼线？

门外轻叩两声，传来夏青的声音：“姑娘，姨奶奶来看您呢！”

姨奶奶刚进门就来见家中姑娘，这是什么规矩？

杜妈妈腾地起身，压低声音却掩不住惊讶地说：“好端端的，她来做什么？”

“看来可不能背后念叨人。”安锦如抬手拢拢头发，声音略提些吩咐，“快请进来。”

夏青引着一个妇人打扮的年轻女子进来，后面还跟着两个粗壮婆子，抬着一口红木箱子进来。

桃妆果然娇俏玲珑，水红绫襕边袄子，浅蜜合色挑线裙子，一身鲜艳时兴的打扮。

她怀里抱着个雕花匣子，上身挺直平稳，脚步款款。

走动间，裙边露出大红撒金绣花云头鞋，两颗硕大的珍珠微微颤动，映转着柔和的光晕。

杜妈妈上前迎客，抬头看到桃妆面容，惊出一身冷汗，下意识后退半步才稳住身子。

“我起不来身儿，姨奶奶莫怪，快请坐下说话。”安锦如招呼道，“夏青，看茶。”

桃妆一把拉住夏青，娇笑道：“莫忙，刚才在太太那边吃了好几盏茶，这会儿可吃不动了。”

她说的是官话，但带着南方口音，咬字有些不清，但声音清脆明丽，听起来别有种味道。

“姨奶奶一路辛苦，本该我去拜访。”安锦如侧卧着身子说。

桃妆知道这不过是客套话，自己初来乍到，对安家既无功劳又无生养，即便隔着辈分也终究是半个下人，并不敢在主子面前托大。

她在杌子上搭边坐了，客气地说：“本也不该来打扰，只是老爷子一直惦念姑娘，常常提起，这次回来也给姑娘带了许多东西。听太太说姑娘养伤，正好借着送东西过来看看。”

“劳烦挂心，也没什么要紧的，这点小伤，祖父回来之前也就好了。”安锦如不提伤势，不动声色地打量桃妆。

果然是副勾人魂魄的好容貌，肤色像蛋清般细嫩光滑，由里往外透着柔和滋润，一双桃花眼微微上挑，双唇染着石榴红，唇角微翘，露出两个小巧的梨涡。

桃妆眉梢微挑起，冲安锦如使了个眼色。

“落雪、素儿，你们今日跟着夏青去大厨房提午饭，用心跟着学。”

安锦如寻了个借口，将三个丫头全部打发出去，“姨奶奶有什么话就直说吧，杜妈妈不是外人。”

桃妆打开手中匣子，从里头取出件帕子包着的什物托在左掌心，一层层揭开帕子，最后露出支精巧的发簪，捧到安锦如面前。

杜妈妈又是一惊，下意识地朝安锦